宋

宋朝（960-1279AD）是繼唐朝之後的又一個統一王朝。唐朝滅亡後，中國經過了53年的戰亂時期，史稱“五代十國”。公元960年，趙匡胤經“陳橋兵變”而黃袍加身，建立宋朝。在他和弟弟宋太宗的努力下，中原和東南地區得到統一。但北方、西方和西南為不同的少數民族所盤踞。

有宋一代，崇文抑武，儘管出現過楊延昭、岳飛這樣的一代名將，但政治戰略使得宋朝對西夏、契丹、女真、蒙古的戰役中屢遭挫敗。靖康二年（1127AD），宋朝的徽宗和欽宗被金國擄到北方，客死異鄉，史稱“靖康之恥”。徽宗第九子趙構渡過長江，在臨安（今杭州）建立了南宋政權。公元1279年，南宋政權被成吉思汗的孫子忽必烈所滅。

宋朝是中國歷史上經濟最發達的朝代，科技和文化事業也取得長足發展。四大發明中的指南針、印刷和火藥都是在宋朝出現，且火器已經直接應用到戰爭中。宋朝的農業、印刷業、造紙業、絲織業、製瓷業、航海業和造船業十分興盛，海外貿易發達。宋朝開始印製紙幣。

宋朝時，中國一度從農業國家轉型為工商業國家，農業賦稅占朝廷收入的比重不斷降低，而工商業稅收能占到財政收入的70%左右。

宋朝是詞的巔峰，“宋詞”與“唐詩”齊名，是中國文學史上的兩座豐碑。同時宋朝也是中國書畫藝術的頂峰，人物畫、花鳥畫、山水畫名家輩出。

宋朝是個政治上相對寬鬆的時代，文人的地位得到空前的提高。經濟的繁榮、言論的自由和印刷術的發明，使知識分子更加自由的思考、討論和傳播他們的思想。

宋朝沒有藩鎮割據之禍、沒有宦官亂政、沒有外戚專權，文學、史學、哲學和科學都取得了重大的發展。