南北朝

南北朝（420-589AD）是中國歷史上一段國家分裂和戰亂的時期。三國以後，國家被晉武帝司馬炎所統一，新的王朝被稱為西晉。西晉由於王室內亂，導致匈奴人的入侵。西晉王室於是遷至長江以南，定都南京，建立東晉王朝。

長江以北經歷了“五胡亂華”時期。公元439年，鮮卑人拓跋燾統一了長江以北。公元420年，東晉權臣劉裕廢晉恭帝，改國號為宋，開始了南朝的第一個政權。南北朝對峙的局面正式形成。

公元581年，隨王(楊堅稱帝後改“隨”為“隋”)楊堅廢北周靜帝，開始了一個新的王朝——隋朝。公元589年，隋軍滅陳，自此結束了西晉之後近三百年的分裂戰亂局面。

南北朝時期，少數民族入主中原，但很快被漢文化所同化。最突出的是北魏孝文帝（467-499AD）,他以“南伐”為名遷都洛陽，開始了系統的漢化工作。譬如他為鮮卑族人，本姓“拓跋”，但他下詔將鮮卑姓改為漢姓，自己也改姓“元”。他規定以漢服代替鮮卑服，以漢語代替鮮卑語，鼓勵鮮卑貴族與漢士族聯姻。在政治上以南朝典章為參照，修改北魏政治制度。

南北朝時期，也是中國的佛教大發展階段。北魏時開鑿了雲岡石窟，造佛像51000多尊，是中國四大石窟之一。早期佛像帶有濃厚犍陀羅及笈多王朝的色彩。佛像的形象姿勢也具備明顯的外來風格，包括臉形較為豐腴、眼廓較深以及鼻子較高。到北魏孝文帝漢化改革之後，佛像衣著從服飾到形象越來越像漢人。

公元六世紀初，禪宗祖師達摩從印度來到中國。在南京和當時的梁武帝談論佛法後，發現法緣不和，於是一葦渡江來到北魏。達摩在少林寺五乳峰上的石洞裡面壁九年，影入於石，開悟後創立禪宗法門。禪宗思想深深影響了後代的儒家學說。